烘干新鲜叶子——无论是茶叶、薄荷叶还是其他香草——传统做法是用热风或明火把叶子表面的空气烤热，再让热空气慢慢把叶子里的水分“带走”。这个过程比较耗时，而且叶子表面先干、内部后干，容易造成外部过干而内部未干透。
微波烘干隧道提供了一种不同的思路。这条长条形的金属隧道内装有微波发生器，一条传送带贯穿其中。新鲜叶子铺在传送带上，从一端进入隧道，在匀速前进的过程中接受微波照射，到达出口时已经变成干燥的叶片。
微波怎样“赶走”叶子里的水
微波烘干并不依赖加热空气。微波直接穿透叶子表面，作用于叶片内部的水分子。水分子在微波场中快速振动摩擦，自身产生热量，使水分从液态转为气态，即蒸发。蒸发出的大量水蒸气顺着叶片的微小气孔和细胞间隙向外扩散，离开叶子。
这个过程有一个特点：微波让叶子内部先发热，水分从内部向外蒸发；而热风烘干是从外部加热，水分从表面向内逐步蒸发。两种方向相反。微波烘干的好处在于，内部产生蒸汽的同时向外排出，不容易出现表面结壳或干裂的情况，叶子整体收缩比较均匀。
传送带速度决定烘干程度
操作者主要调节传送带的速度来控制最终干度。传送带运行快，叶子接受微波照射的时间短，残余水分较多，成品偏湿润；传送带放慢，照射时间延长，蒸发更充分，成品更干。
烘干后的叶片保持原有的形状和颜色，质地干脆，便于后续包装和储存。这套设备不产生大量热风，也减少了粉尘飞扬，适合在清洁环境下连续作业。
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